Внушительный размер региона, включавшего в себя более 4-х миллионов квадратных километров, дает основания классифицировать Берингию как исчезнувший субконтинент.
Сегодня, как таинственная Атлантида, Берингия скрыта под водой, единственные видимые глазу её участки – это острова в Беринговом море: Малый Диомид, остров Ратманова, острова Прибылова, остров Св. Лаврентия, Алеутские и Командорские острова.
За последние 3 миллиона лет территория Берингии поднималась и вновь уходила под воду не менее шести раз. Что же послужило причиной её появления и исчезновения? Учёные связывают это с глобальными похолоданиями климата и оледенениями на Земле, а также с динамикой земной коры.
Сильные похолодания климата приводили к существенному расширению площадей ледников, которые собирали в себя значительную часть мировых запасов воды. Уровень мирового океана понижался примерно на 100 метров, вследствие чего открывались территории шельфа и прибрежных низменностей. В межледниковые периоды наступала так называемая трансгрессия, то есть уровень мирового океана снова поднимался, и суша скрывалась под водой.
Во время холодных сухих периодов оледенения появлявшийся сухопутный мост способствовал смещению зон распространения животных и растений, а также миграции подвижных видов. Вопреки бытовавшим ранее представлениям о том, что местный ландшафт был огромной безлесной равниной, анализ проб донных отложений Берингова моря показал, что здесь существовали оазисы миниатюрного кустарника и даже деревья.
Многие виды животных, например, мамонт, мастодонт, саблезубая кошка, арктический верблюд, бурый медведь, лось, овцебык и лошадь – перемещались с одного континента на другой по тундре и степным низинам Берингии. Возникшие в ту эпоху пути миграции птиц, рыб и морских млекопитающих сохраняются и по сей день.
Первые жители Северной Америки, вероятно, также переместились на новый континент из Азии по сухопутному мосту. Передвижения людей не были сознательным заселением, а происходили постепенно в процессе каждодневных поисков пищи и жилья.