Сотрудники национального парка “Берингия” выяснили, как кормятся серые киты

Воздушная съемка позволила сотрудникам национального парка детально рассмотреть технику кормления серых китов, которая ранее была недоступна для наблюдения.

Серый кит опускается на морское дно, поворачивается на правый бок (большинство китов, как и людей, правши — они предпочитают поворачиваться на правый бок при кормлении, что заметно по более изношенному усу с правой стороны) и с помощью быстрого опускания языка создает мощное всасывание, втягивая в пасть донный ил вместе с беспозвоночными. После всплытия кит набирает скорость и совершает резкий разворот против часовой стрелки — это отточенная тысячелетиями техника, при которой поток воды направляется в правую щеку, промывает донный ил, выходящий через усовые пластины, а беспозвоночные остаются во рту. За кормящимся китом тянется характерный шлейф мутной воды — желто-коричневые пятна неопределенной формы.

В отличие от других усатых китов, предпочитающих охотиться в толще воды на планктон, серые киты выбрали принципиально иную стратегию. Они превратились в донных «пахарей», специализирующихся на извлечении беспозвоночных из морского грунта.

В национальном парке «Берингия» серые киты часто кормятся вдоль берега всего в 2-5 метрах, что позволяет исследователям наблюдать за ними с близкого расстояния. При этом исполин спокойно относится к происходящему на берегу, к нему даже можно подойти и фотографировать, либо, как это делают учёные, снять процесс кормления с дрона.

На мелководье китам фильтровать грунт проще – не нужно глубоко нырять и подолгу задерживать дыхание. Кит практически постоянно находится у поверхности: профильтровал грунт и тут же дышит. Также мелководья привлекательны для серых китов тем, что там беспозвоночные — черви, моллюски, бокоплавы — из-за лучшего прогрева грунта быстрее размножаются и наращивают биомассу. Это настоящие подводные пастбища для морских гигантов.

Основу питания составляют амфиподы — мелкие рачки, живущие в донных отложениях. В рацион также входят мизидовые креветки, полихеты (морские черви), мелкие моллюски, крабовые личинки и икра сельди. Киты фильтруют добычу через 130-180 грубых усовых пластин с каждой стороны верхней челюсти — у серых они самые грубые и короткие среди всех усатых китов, что необходимо для работы с грунтом.

За период активного кормления продолжительностью 130-140 дней серый кит потребляет около 150 000 кг пищи, что составляет в среднем 1089 кг в день. Киты набирают от 16% до 30% массы тела за сезон кормления. В проливе между островами Итыгран и Аракамчечен каждый кит поднимает около ста килограммов грунта — ила и песка — на поверхность для фильтрации. После кормления на морском дне остаются характерные воронки и ямы размером от 2 до 20 квадратных метров.

Исследования последних лет показали удивительную пластичность пищевого поведения серых китов. В 2022 году у берегов Калифорнии ученые зафиксировали, как серые киты быстро переключались между донным питанием и охотой на рыбу в толще воды — смена типа питания происходила менее чем за минуту, что является самым коротким интервалом, зарегистрированным для усатых китов. Во время миграции киты также могут охотиться у поверхности, переворачиваясь на правый бок или используя поверхностное фильтрование с приоткрытой пастью.

Донное кормление серых китов существенно влияет на морские экосистемы — одна популяция может удалить до 55-79% биомассы бентосных организмов за сезон. Однако сообщества беспозвоночных восстанавливаются примерно за два месяца, что свидетельствует о динамическом равновесии между хищниками и их добычей.

Эта уникальная стратегия питания делает серых китов настоящими "подводными садовниками", которые не только извлекают пищу из морского дна, но и активно влияют на структуру донных сообществ.

Исследования китообразных в национальном парке "Берингия" проходят при поддержке Благотворительного фонда "Возрождение природы" Натальи Торнквист.