Отдых с пользой
Анатолий Кочнев, кандидат биологических наук и один из ведущих специалистов по морским млекопитающим Арктики, объясняет природу такого поведения. Эта группа отдыхала после активной игры — во время таких пауз моржи часто сбиваются вместе, и часть из них может задремать прямо в воде.
Моржи собираются в плотные группы на воде по многим причинам, и сон — лишь одна из них. Гораздо чаще это защитная реакция на стресс: незнакомые звуки, запахи, появление хищников или людей. Когда в воде появляются косатки или моторные лодки, моржи инстинктивно сбиваются в кучу. То же самое происходит, если их спугнули с лежбища на льду или берегу.
Плотная группа — это живой щит от опасности. Хищнику гораздо сложнее атаковать сплоченную массу из сотен килограммов мышц и бивней, чем одиночное животное. Кроме того, в такой группе моржи могут поддерживать друг друга — буквально, держась ластами, что облегчает отдых на воде.
Тайна воздушных мешков
Но как моржи вообще умудряются спать и отдыхать в воде, не утонув? Секрет кроется в удивительных анатомических приспособлениях. У взрослых самцов моржей есть особые воздушные мешки — выпячивания пищевода, которые могут вместить до 50 литров воздуха. Надутые мешки превращают моржа в живой поплавок, позволяя ему вертикально покачиваться на волнах, держа голову над водой. Долгое время предполагалось, что у самок таких мешков нет.
Однако реальность оказалась сложнее. Как показали исследования зарубежных ученых, во время которых проводились вскрытия, воздушные мешки есть не только у самцов. Из четырех исследованных взрослых самок у одной мешки были вполне развиты. У остальных самок, детенышей и молодых самцов эти органы почти не развиты. Получается, что большинство моржей должны обходиться без природных "спасательных жилетов".
И они прекрасно справляются! Толстый слой жира, который может составлять треть массы тела моржа, обеспечивает достаточную плавучесть для сна на воде.
Наибольшего размера воздушные мешки достигают у матерых самцов, и активнее всего они их используют не для сна, а во время брачного периода. Надутые мешки помогают производить характерный колокольный звон — подводные серенады, которыми самцы привлекают самок и демонстрируют свою силу соперникам.
Это позволяет специалистам предположить, что воздушные мешки у самцов выполняют в первую очередь социальную функцию.
Сон в экстремальных условиях
Российские ученые из Института проблем экологии и эволюции имени Северцова выяснили, что моржи — настоящие рекордсмены по части сна. Они могут не спать до 84 часов подряд во время длительных переходов, а потом компенсировать недосып, проспав 19 часов кряду на суше или льду.
При этом моржи спят по-разному в зависимости от того, где находятся. На твердой поверхности они спят почти как люди: с регулярным дыханием и фазой быстрого сна, когда снятся сновидения. А в воде переходят на "экономный режим" — спят неподвижно, с редким прерывистым дыханием и практически без сновидений. Такой сон требует меньше энергии и безопаснее в водной среде.
Климатические вызовы
В эпоху глобального потепления способность моржей к групповому отдыху в воде приобретает особое значение. Морской лед, на котором они традиционно отдыхали, тает все быстрее. Животным приходится проводить больше времени в воде и преодолевать огромные расстояния до мест кормления.
В таких условиях умение эффективно отдыхать и спать прямо в море может стать вопросом жизни и смерти. Групповое поведение помогает экономить энергию и защищаться от хищников, когда безопасного льда поблизости нет.
За миллионы лет эволюции моржи выработали удивительные стратегии выживания в одном из самых суровых мест планеты. И сегодня эти древние навыки помогают им адаптироваться к меняющемуся климату.
